堅持興趣，無懼向前

1958年，周美吟出生於臺北市。她三歲時父親過世，是由母親一手將她撫養成人，與母親間有著十分深厚的情感。

周美吟從小養成閱讀習慣，小學時會自己搭車到重慶南路的書店看書，沉浸在書中的世界。她廣泛閱讀各類型書籍，特別鍾情於歷史書，也對數學與自然科學產生興趣。

進入北一女、修讀物理課後，周美吟發現物理中埋藏著許多很美的事物，對於物理產生了強烈的興趣。憑藉著對物理的濃厚興趣，1976年周美吟從同儕間脫穎而出，代表臺灣前往美國參加愛迪生一百三十周年誕辰紀念活動。此次活動不僅開拓了周美吟的國際視野，也促使她下定決心，要以學術研究為終生職志。在高三選填科系時，周美吟在物理、數學與自然，這三個原先就有興趣的科系中猶疑不定，再三思量後，選擇自己心之所向——物理系。

「物理是一種很美的科學」，周美吟曾如此形容物理。對她而言，物理其實就是探索各種生活現象、宇宙現象，在一片茫茫的未知中，找尋證據、創造歸納過程，讓她著迷不已。高中畢業後，周美吟順利進入臺大物理系，在大學期間，原本就是少數的女同學，開學後更是因為興趣不合而紛紛轉系，只有周美吟憑藉著驚人的毅力及對物理的熱愛，堅持到底，成為畢業時，班上唯一的女學生。

飛向國際，締造學術高峰

「如果世界沒有未知（unknown），不是很無趣嗎？」在許多訪談中周美吟反覆提起這個信念，她對於研究的熱忱源自於此。雖然研究的路程有諸多困難，或許久久無法找到解決方法，但周美吟認為：如果沒有這些未知，那世界也太無趣了。正因為持續秉持著對於知識的渴望、不斷想挖掘新事物的慾望，帶領周美吟攀登上學術高峰。

臺大物理系畢業後，周美吟前往美國加州柏克萊大學攻讀碩、博士。剛到美國時，她不知道該如何著手研究，不知道該如何界定論文題目、尋找研究方向，內心十分迷惘。某天她的指導教授向她提起，有位教授的實驗中發現某金屬團簇的原子數量有些不同，希望她去幫忙，從此開啟周美吟研究的道路。為了驗證自己的假設，她著手設計運算的程式、修改理論模式等等，在最短的時間內順利完成了論文。周美吟在完成論文的過程中學會了如何獨立解決問題，對自己獨立研究的自信心油然而生。

充滿自信的狀況下，周美吟展現出強大的研究熱忱與能量，不僅順利取得碩、博士學位，並發表了多篇論文。研究所畢業後，她先是在美國上市公司擔任博士後研究員，之後被喬治亞理工學院物理系延攬，與丈夫一同前往任教，開啟了她研究生涯的新篇章。

周美吟致力於研究固態物理理論，早期研究金屬團簇的兩篇論文，主要是在探討金屬團簇的不同特性，都已成為經典之作。這兩篇論文共被引用超過兩千次，在學術上具有相當重要的意義。

儘管周美吟的學術成就得到國內外的肯定，她並不因此停下研究的腳步， 2008年周美吟開始研究石墨烯（graphene）。石墨烯是由單層碳原子所形成的網狀結構，具有高導電、高透光性質，是目前所知最堅硬以及最薄的材料之一。這個過去被視為無法穩定存在的材料，兩位英國物理學家在2004年的實驗中成功以簡易方式取得石墨烯後，石墨烯很快成為二維奈米材料研究的焦點。周美吟投入研究後，發表了一系列研究兩片單層石墨烯間電子交互特性的論文，亦是當時學術界少有的觀點。

事實上，周美吟的研究領域廣泛且多元，除了前述提到的固態物理、石墨烯等研究，她也鑽研材料科學，從半導體奈米線到金屬薄膜，再到新型二維材料都是她的研究興趣，所發表的論文均獲國際各大知名專業期刊刊登，在學界影響深遠，處處可見她的貢獻。

家庭與學術研究，從容兼顧

1989年與丈夫到喬治亞理工學院物理系任教，那段時間，是周美吟最為忙碌的時候。那時他們第一個小孩剛出生，教學、研究與家庭三邊都需要兼顧，一般女性面臨到這樣的情形，可能早已焦頭爛額，但身為女性科學家的周美吟靠著自律的生活模式，努力在三者間取得平衡。

周美吟在學校教完課，雖然疲累，仍堅持每天回家煮晚飯給小孩吃，數年如一日。她用嚴格的自律精神，度過了最為難熬的階段。周美吟不但沒有因為家庭而停下學術研究的腳步，在1991年更拿下美國政府授予青年學者的最高榮譽──美國總統青年學者獎。

周美吟在教育小孩的理念上，採取美式教育，她建議：「媽媽不要要求太多，別在細節上打轉，就不會覺得壓力那麼大。」周美吟訂立生活規則，從小孩6歲時，她就開始訓練孩子自己穿著衣物，也讓孩子練習在特定的範圍內，自己拿湯匙吃飯，就算灑了滿桌，也只需要清理一小塊區域，不會造成太大的困擾。把孩子當作獨立的個體對待，這是周美吟的教養哲學。也因為這樣的信念，她的子女從小就能獨立生活，為自己負責。

細膩謙和，專注研究

周美吟與母親感情深厚，當初考大學時，選擇物理系，母親便全力支持她走自己有興趣的路。就算當時的社會對於致力於科學、理科的女性，仍有諸多刻板印象，母親仍全力支持她。2011年周美吟成長過程中最大的支柱母親生病，周美吟毅然返臺，以便就近照顧母親。

返臺後，她擔任中央研究院原子與分子研究所所長，獲得一片好評。中央研究院原子與分子研究所研究員笑稱，請到周美吟來當所長，原子與分子研究所「賺到了」。2013年她獲得第六屆臺灣傑出女科學家獎，李遠哲在頒獎典禮上毫不保留的讚賞：「2011年，中研院有幸請他回來，其他數理科學組的所長都是男性，只有她一個女生，但她表現最好！」

在研究領域之外，周美吟仍保持她細膩謙和的態度面對生活裡的人事物。在教學中，認真聆聽學生報告，觀察學生目前面臨的問題，協助學生找到可能的問題點，進一步討論如何解決。除了指導學術研究，周美吟也關心學生的日常生活、在學校的點點滴滴，細膩的關心、親和的態度，讓她在學生間留下很好的印象。

身為傑出女科學家周美吟說：「如果你真的進入這個領域的話，很多時候應該要想辦法把性別區分給放掉，因為你的目標跟你的工作內容，其實是都一樣的。」在學術研究的殿堂，不論性別，每個人都懷抱著熱忱朝著未知的理論結果邁進。周美吟用自身經歷證明這點，她傑出的學術成果與研究熱情，打破了傳統科學界的性別刻板印象，建立了女性科學家的典範，將鼓勵更多女性投入科學研究的行列。