李梅樹出生於1902年，他的家境富裕，父親李金印是有錢的米商，而大他17歲的長兄劉清港（從母姓）則是當地著名的醫生。根據李梅樹晚年回憶，他的家庭從小便瀰漫著藝術氣息，正因如此，他繪畫生涯的啟蒙時間非常早。而數幅1914年李梅樹還在三角湧公學校就學時期完成的《古裝戲曲人物》，其細緻的工筆繪畫，在在證明了這一點。
天才早慧的李梅樹，康莊大道彷彿已在眼前鋪就；孰料，這條路上最大的阻礙竟是自己的父親。他在1918年考上臺灣總督府國語學校，原訂畢業之後便能夠前往東京美術學校進修。就在這時，他的父親第一個跳出來反對，希望他好好待在家鄉，跟隨父親的規劃，走上從政之路。李梅樹只好回到三峽任教，並在此奉父命成婚。
關於結婚這事，李梅樹回憶道：「父親之意，希望藉此打消我東渡日本求學的意念。」被婚姻束縛自由，他對父親的不滿可想而知。不過，李梅樹仍於暑假時間參加石川欽一郎的「暑期美術講習會」，並在課餘時間鑽研繪畫藝術。直到憑著《靜物》與《三峽の町裏》兩幅畫作入選第一、二屆臺展後，家人才逐漸認可他對繪畫的付出。
圖片來源：臺灣日本畫協會，《第一回臺灣美術展覽會圖錄》，臺北：臺灣日本畫協會，1928。
1924年，李梅樹的父親逝世，而他的兄長劉清港則成為支持他藝術生涯的重要角色。他對李梅樹的畫作深具信心，促使李梅樹重拾留學夢想，並在1929年考取東京美術學校，再度走上藝術理想的道路。然而，好景不長，在他於日本正準備結束二年級學業的同時，臺灣傳來了壞消息——他的長兄劉清港，因病過世了。
晴天霹靂的消息迫使李梅樹回臺，親朋好友趁勢挽留他，並嘗試說服他接受薪水優渥的地方公職。再一次，李梅樹面臨現實與理想的兩難：家裡遭逢巨大變故，現實的壓力排山倒海而來。
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李梅樹最終決定毅然決然重赴日本，完成美術學校學業，並於1934年返臺。此段時間內（1933-1934），日本恰逢野獸派浪潮興起， 而李梅樹於晚年曾表態：「或許天性使然，所以在日本求學期間，雖然正值野獸主義等繪畫思潮風行日本畫壇，造成極大的衝擊；卻始終不曾動搖自己的理想，仍然秉持一貫的自信與執著，堅決肯定自己所喜好的寫實創作風格。」 李梅樹對寫實創作的喜好，與他對社會的關懷有密切關聯，從這一點可見，他嘗試著調和藝術理想與現實之間的鴻溝，並在風格上展現出逆風無畏的姿態。
李梅樹無論對於理想，或者自己的藝術品味，都是自信且固執的。這種堅持不懈，最終使他拋開質疑奔赴日本求學，並令其創作路線不跟隨風向搖擺，得以自成一格。
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親愛鄉土，毅然從政的藝術家
畢業返臺的李梅樹已屆三十二歲，此時的他除了與畫友廖繼春、楊三郎、陳澄波和李石樵等人，創立「臺陽美術協會」外，也擔任三峽庄協議員，成為同時具備藝術家、政治家雙重身份的少見異數。從此開始，直到1945年日本宣佈投降、國民政府來臺為止，李梅樹總共出任過庄協議員、茶葉組合長以及三峽地區奉公壯年團團長等職位。
藝術方面，壯年返臺的李梅樹技巧成熟，風格亦逐漸確立。此時他的作品不僅受到矚目，也入選各大展覽，比如1935年獲得臺展特選第一獎。同時，獲頒總督獎的《小憩之女》、1939年入選新文展（前帝展）的《紅衣》，以及隔年入選日本開國2600年奉祝展的《花與女》等作，都在在表明了李梅樹在繪畫方面的成就與影響力。
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藝術之外，此時期的他也投身政治。「壯年從政」並非一時興起，或許多少受了父親影響，但就個人經歷而言，求學時期他曾參與師範學校的罷課運動，加入由其兄劉清港為首、為百姓發聲的「壽生會」等。由此可知，李梅樹對社會事務始終抱持莫大關懷，只是當時為了留學日本、修習繪畫藝術，不得不將從政之事稍作拖延。
比及壯年，李梅樹的在地影響力愈發壯大，不僅於日治時期擔任許多公職，在國民政府遷臺後，亦曾擔任清水祖師廟重建工作的主持人，以及第一屆至第三屆的臺北縣（今新北市）議員。值得一提的是，李梅樹更曾規劃參選第四屆縣議員選舉，為未來的縣長選舉鋪路，不過考慮到身兼數職，計畫只好作罷。李梅樹對政治事務的熱情，不亞於他對藝術理想的追求；他是務實的藝術工作者，在藝術與社會之間搭建了一座緊密聯繫的橋樑
政治與藝術，是李梅樹生涯中不可缺一的要素。他曾言道：「人空著來，也空著去，所以要對社會、國家做有意義的事。」這句座右銘可與李梅樹的另一事蹟相互對照：1950年代，政府立法實施土地改革運動——「三七五減租」，時任臺北縣議員的李梅樹沒有絲毫遲疑，率先完成土地申報，喪失整整40甲地。曾經的富裕雖然雲煙消散，卻也同時樹立起無私的人格形象——財富離他遠去，而他留在三峽鄉土的美麗足跡卻長駐至今。
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籤詩「一枝春」的機緣：東方藝術殿堂的重生
除了多幅繪畫作品，李梅樹還曾參與修復三峽清水祖師廟，成為他後半生最重要的成就之一。三峽清水祖師廟曾歷經三次修建：1833年，因地震第一次進行修補工作；乙未戰爭時，日軍因攻打三角湧不克，憤而焚燒祖師廟，於1899年進行第二次重建。1947年，李梅樹所主持的最後一次重建，在三次重建中，因耗時最長、工藝最精細而最廣為人知，令清水祖師廟獲得「東方藝術殿堂」的美名。
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然而，當時被公眾推舉主持重建的李梅樹，其實更擅長西洋繪畫而非東方藝術，原先並不打算接下這個主持人的工作。後來之所以答應此差事，是因為一張籤詩的緣故。
某日，李梅樹坐在板凳上與地方人士討論修建廟宇之事，對方正極力說服他接下主持人工作。就在這時，原先貼在牆上的籤詩飄呀飄，竟飄到李梅樹的腳邊，撿起一看，是四十七號籤，詩云：
「現出一真人，便是玉麒麟。天花龍吐水，頂上一枝春。」
何謂「一枝春」？在李梅樹的理解中，正是指「梅」。籤詩都這麼說了，那就這樣辦吧！於是，他接下主持人一職，後半生費盡心思，嘗試完成廟宇的重建工作。
李梅樹為此開始四處募款，晚年執教於國立藝專的他，更邀請雕塑科的學生參與此項修廟計畫。理論、實務兼具的產官學結合，使得祖師廟的重建工作，不僅是一座民間信仰中心的光榮重生，更是培育下一代藝術人才的教學現場。
雖然，李梅樹窮盡一生心血仍未能完成祖師廟的重建工程，這項計畫也在他逝世十多年後被迫中止，可是祖師廟的風華仍遠播海內外——每一根要求嚴格的鏤空柱子，每一聯精心挑選過的書法作品，每一排融合東西方雕刻藝術的木製欄杆，都深深映入參拜者及慕名而來的觀光客心裡，成為難以抹滅的藝術震撼。
正如李梅樹接受採訪時說的：「這個廟，我沒有預計時間，我沒有預計金錢。因為要做一件很好的東西，被金錢所限制，被時間限制，都做不好。做一件事情，要做到某一個程度，認為可以，才把它呈現出來。」 他從一而終的完美主義，他的務實性格，深切地反映在祖師廟的修建過程中。也許，三峽將來能夠培養出如李梅樹這樣的藝術家，將修廟與藝術傳承的工作持續下去。
時代的色彩，將藝術帶進生活
李梅樹將社會、藝術、教育三者結合，呈現跨日治、民國時期的藝術家風貌。位於三峽、原為紀念李梅樹兩兄弟的「劉清港醫師李梅樹教授昆仲紀念館」，於1995年定名為「李梅樹紀念館」，並在2017年「梅樹月」活動期間展出「大時代的色彩——二二八事件70周年紀念美展」，讓觀眾得以深入理解藝術家們在大時代中的內心變化，並且時刻提醒我們，唯有理解歷史，才有可能理解藝術作品。
圖片來源：〈電知將二二八事變經過情形詳細以憑彙辦〉，《臺北縣政府》，臺北縣政府，檔號：A376410000A/0036/111/66/1/007
二二八事件中的李梅樹由於曾參與皇民奉公團的經驗，因而遭到調查。最後幸得以全身而退，並在之後仍可主持地方事務、參選公職，主要是因為他的政治敏銳度及其務實性格的緣故。他與時任鎮長陳炳俊發布的佈告亦顯示，他對此次事件可能造成的後果抱持頗大警覺，以及希望三峽民眾能夠從中脫身的保守立場。
即便如此，從他晚年為二二八事件受難者張武曲繪製肖像，及其畫友陳澄波在此事件中遭到槍決一事可知，二二八事件所造成雖然沒有對他產生直接的生命威脅，但在無形中影響了他的藝術創作，以及對自身使命的看法。以此事件為轉捩點，李梅樹中年時期的作畫風格出現巨大轉變——巨幅人像群作消失了，灰暗色調的風格較少出現，刻畫對象也悄悄轉向家庭人物。這樣的轉變一方面與其參與政治事務有關，另一方面，也被視為迴避敏感議題的妥協。
圖片來源：開放博物館
從日治跨向民國，李梅樹從青春的理想與現實的困境中走出，不斷嘗試調和兩者的距離，將藝術世界帶進民眾的視野裡。他於1983年因病逝世，在逝世三個月前留下的自述結尾，他曾如此總結自己的一生：「藝術無涯，吾生有涯，欣然回首，一甲子之追尋探索，尚未能達到真善美之境界。」從李梅樹對生命的回望，可見他對自己的高要求。
李梅樹終其一生予人的形象，不是高高在上的藝術巨人，亦非前衛激進的創作者；他的個性保守，心態務實，為人處世嚴格，事事要求完美，對寫實主義的堅持也曾遭致「過時」的批評。然而，正是這樣謹慎細心的李梅樹，以整整六十年對藝術和社會的關注，為三峽，也為臺灣留下了豐厚的精神遺產。
圖片來源：李梅樹紀念館
參考資料
1. 李梅樹，《李梅樹油畫集．自序》，臺北市：李景光發行，1982。
2. 咖哩東，《漫畫李梅樹：清水祖師廟緣起》，新北市：遠足出版社，2020。
3. 喻蓉蓉，〈藝術家李梅樹的從政生涯〉，《通識教育與多元文化學報》2，臺北市：世新大學通識教育中心。
4. 《廟與橋的爭議》，https://www.youtube.com/watch?v=FcxZ1MWW4OQ，擷取日期：2020年8月15日。
