吳梅嶺在 1988 年所作的《一隻傳蚋信》，描繪家鄉嘉義朴子的梅樹綻放於春日之景。吳梅嶺對梅花情有獨鍾，畫中梅花濃淡分明，乾擦與點墨的筆法展現樹枝的粗糙與紋理；而梅樹柔嫩的花瓣，彰顯著春意盎然。他的人生也正如一顆百年梅樹般，不僅以高雅之姿點綴了畫壇，結出的累累果實，也陪伴嘉義地區許多習畫學子成長。

童年回憶：受藝術薰陶的美好時光

1897年吳梅嶺出生於嘉義朴子，當時的朴子被稱為「樸仔腳」，因朴子溪的河運之便，這純樸的小村落成為嘉義地區重要的水路樞紐。吳梅嶺的父親，憑藉著地利優勢，開始洋行生意，並從事廟宇壁畫彩繪與門神繪製等兼職工作。

小小的吳梅嶺常拿起刷子，協助父親在廟門上油漆，或在一旁看著匠師們工作；年歲再大一些，便協助大哥在燈籠上題字或彩繪。童年的一抹一畫，慢慢勾勒出吳梅嶺人生的藍圖，對藝術的熱愛從幼年便默默扎根。

長大後，吳梅嶺以優異成績從樸仔腳公學校畢業，許多公務職缺紛紛對他拋出橄欖枝，但徜徉在繪畫樂趣中的他，選擇在家中幫忙，為一盞一盞的燈籠落上祝福的題詞。

1916年，臺灣勸業共進會為了慶賀臺灣總督府建成，在臺北公會堂附近舉辦了首屆的日本國博覽會，彰顯日本的物產豐饒與偉大。當時漂洋過海來的新奇事物，開拓吳梅嶺的視野，他將目光放遠，下定決心北上參加教學甄試。天資聰穎的他，報考臺北師範講習科，順利於隔年拿到總督府頒發的學校準訓導資格，成為正式教職員，踏上了教學之路。

完成學業後，吳梅嶺回到家鄉，被派往六腳佃公學校擔任訓導工作，1926年轉任朴子女子公學校。期間，除了擔任訓導，他也協助教授家政女紅的黃笑老師繪製刺繡圖稿。

在當時，要完成一件娟秀的刺繡圖稿並不容易，首先需要將綢緞固定在木框上，糊上黏著劑和礬水，避免暈染或掉色；緊接著在布面勾勒紋路細膩的圖稿，並仔細標示出色彩，才能讓學生進行刺繡。這一張一張靈動的花卉鳥獸圖稿，不僅為吳梅嶺打下紮實的繪畫基礎，更帶動了嘉義朴子地區的女紅手藝。

繪途多舛：臺展佳績不敵戰火

除了教職工作以外，吳梅嶺在創作上更是勤奮不懈，1930年他加入由林玉山、潘春源等人所創立的「春萌畫會」。春萌畫會的成員以嘉義、臺南一帶畫家為核心，繪畫題材含括膠彩畫和傳統文人畫，是在東洋畫領域中相當活躍的畫會聯盟，在官方所辦臺展「東洋畫」獎項屢獲佳績。

身為春萌畫會一員的吳梅嶺，以細緻雅靜風格所繪的《新岩路》、《靜秋》和《秋》奪得三次臺展入選。這幾幅作品多是描繪嘉義朴子地區的風光景色，展現吳梅嶺對家鄉地方的關懷與認同，因為入選臺展令他聲名遠播，1934年便受聘於朴子公學校國畫（東洋畫）專科正教員。

然而，1940年日本開始推行皇民化運動，吳梅嶺考量時局動盪不安，在友人的推波助瀾和政府政策的影響下，決定提前退休，與友人合辦「興農會」，開墾嘉義一帶荒地。

正當吳梅嶺過著退休、種田、養生的優閒生活時，危機卻悄然而至。1941年，嘉義地區發生大規模痢疾事件，吳梅嶺也因此染上重症，此後他的身體狀況不復往昔，無法繼續經營種田養菜的生活，只能接下零星的教學機會，養家餬口。但元氣大傷的他，教學已無法再像往日一般輕鬆適意；1944年更因為胃出血而請辭，只能在家養病。

悲傷之事不只如此。太平洋戰爭爆發，日本全面涉入第二次世界大戰，1943年美軍展開籠罩全臺的轟炸，這一炸也讓吳梅嶺的居所和這十幾年的心血創作，付之硝煙。拖著病累的身體，吳梅嶺回到嘉義朴子，眼前的家園早已不是回憶中的樣貌，徒留斷垣殘壁，和化成灰燼的一張張創作。

重回教學，用開闊心胸灌溉新芽

戰爭結束後，吳梅嶺將過往日悲傷打包收好，重返教育前線，在嘉義東石初級農業學校（今國立東石高級中學）教授繪畫科。因應新式美術課程的教學法，也是為了讓學生能夠培養出更寬廣，更不受限制的想像空間，吳梅嶺自身嘗試了許多過去不曾使用的媒材。從原本傳統水墨，到水彩、素描和新媒材的使用，吳梅嶺以自身為典範，領著學生踏入廣闊的藝術世界之中。

在嘉義東石的日子，除了教室內的教學之外，吳梅嶺亦深信大自然是更好的學習對象。他在校園的一隅，種植了大量的花卉與灌木，並帶領著學生走近自然，從寫生與欣賞中獲取藝術靈感。

 

 

 

在嘉義東石的教書生涯中，吳梅嶺的一言一行都如他所言，對教育抱持順其心智發展的理念；而其教學的態度，亦提振了學生們對學習的熱情。帶領學生出去比賽，亦常得喜訊。

 

而其認真教學的態度，更讓他陸續榮獲嘉義縣教師特優獎、臺灣省教育廳勳績卓著優良教師獎、教育廳優良講師獎等傲人之成績。然而吳梅嶺本人卻認為他僅僅只是作為一個提點的角色，往往將光環讓給學生們，自己則成為臺下鼓掌的那個人。1964年，儘管已從嘉義東石高中退休，放不下熱切學習的孩子們，吳梅嶺依然每週六日都回到學校畫室，在假日的午後給學生指點出更明亮的方向。

百年樹人：學子們感謝籌辦梅嶺美術館

這樣一位懇切的教育者，便是如此教育著嘉義地區的學子。而這些幸運的學生們有成之後，也因仰沾師恩，在1979年共組梅嶺美術會，恭請吳梅嶺為永久指導老師；並在朴子金臻圖書館舉辦了第一屆的梅嶺美術會展，在這小小的地方，依傍著尊師過去給予的支持與陪伴，學員們齊聚一堂，溫馨的場面便如同學會一般，著實讓人動容。1995年，逢吳梅嶺百歲誕辰，這一年學生們更是為他舉辦了「吳梅嶺百年繪畫首展」，同年梅嶺美術館落成，也成為當地佳話。

沒有制式化或限制性的教學，沒有預設好的範圍與要求，在當時尚未發展出適性教育和多元教學的時代，吳梅嶺便深切地認為，若一個學生想畫好圖，就必須多觀察自然，多觀察別人的畫法，從自己的一筆一畫之中，摸索出屬於自己的道路。這樣的態度也使得許多習畫的學子，雖在未來的創作道路上，發展出與老師相差甚遠的畫風，但對於創作抱持靈活與彈性的態度，卻始終如一。

藝術教育的培養無法用度量的方式計算，靈感和創造力更是無法在框架之中成熟，吳梅嶺用他的一生，堅守在美術教育的最前線，如同晨曦下的梅香，引導著學生潑灑出自己想要的未來。